鏈條式爐排著火條件較差，主要依靠爐膛火焰和爐拱的輻射熱。煤的上面先著火，然后逐步向下燃燒，在爐排上就出現了明顯的分層區域，如圖共分五個區。燃料在新燃燒區1中預熱干燥，在爐排上占有相當長的區域。在區域2中燃料釋放出揮發分，并著火燃燒。燃燒進行得很激烈，來自爐排下部空氣中的氧氣在氧化區3中迅速耗盡，燃燒產物CO2和水蒸氣上升到還原區4后，立即被只熱的焦碳所還原。最后在鏈條爐排尾部形成灰渣區5。

在燃燒準備區1和燃燼區5都不需要很多空氣，而在燃燒區2、3必須保證有足夠的空氣，否則則會出現空氣在中部不足，而在爐膛前后過剩的現象。為改善以上燃燒狀況，常常采用以下三個措施：合理布置爐拱；采取分段送風；增加二次風.